Вещества, которые провоцируют светочувствительность, обычно включают в себя химические соединения, которые аналогичны пороху, а ультрафиолетовые лучи — это то, что вызывает реакцию. Когда ультрафиолетовое излучение вступает на поверхности эпидермиса в реакцию с химическим веществом, это вызывает реакцию, подобную «взрыву» на коже. В результате возможна неравномерная пигментация, пятна и солнечный ожог даже от недлительного пребывания на солнце.